Qu’est-ce qu’une encéphalopathie hépatique ? Comment en venir à bout ? Notre article vous renseigne sur tout ce qu’il faut savoir sur ce trouble.
Encéphalopathie hépatique : caractéristiques
L’encéphalopathie hépatique désigne un trouble du système nerveux central lié à une insuffisance hépatique :
- Il s’agit d’une complication fréquente survenant chez les patients atteints de cirrhose hépatique (30 à 45 % des personnes atteintes de cirrhose en souffrent).
- Elle est caractérisée par la libération de substances neuro-toxiques d’origine intestinale (comme l’ammoniac), par une altération de la neuro-transmission, ainsi que par des manifestations neuropsychiatriques (des troubles cognitifs, moteurs et des altérations de la conscience).
- Elle détériore la qualité de vie, et pire encore, elle est associée à une mortalité accrue.
Les manifestations cliniques sont :
- des troubles du sommeil, comme l’hypersomnie ou l’insomnie ;
- des troubles de la mémoire ;
- de la confusion, de la désorientation ;
- des tremblements, de l’apraxie (ou incapacité à effectuer des mouvements concertes, comme la manipulation d’objets), l’astérixis (secousses musculaires brèves et brusques dues à une interruption intermittente du tonus musculaire).
Il existe plusieurs stades d’encéphalopathie hépatique. Le grade 0 désigne un simple ralentissement idéo-moteur tandis que le grade 4 est caractérisé par un état de coma. Il existe des facteurs susceptibles de déclencher les épisodes d’encéphalopathie hépatique :
- une hémorragie gastro-intestinale ;
- une péritonite bactérienne spontanée ;
- une consommation excessive de protéine ;
- une insuffisance rénale ;
- une infection ;
- une déshydratation ;
- ou encore une constipation.
Cirrhose du foie : c’est quoi ?
La cirrhose du foie est fréquemment à l’origine de la survenue d’une encéphalopathie hépatique :
- Elle est caractérisée par une sclérose du tissu hépatique et par le développement de cicatrices fibreuses et de nodules qui altèrent de manière progressive la fonction hépatique.
- Dans la majorité des cas, l’abus d’alcool est à l’origine du développement des cirrhoses du foie.
- Dans une moindre mesure, elle peut aussi être causée par une infection virale (hépatite B ou C).
- Les symptômes se manifestent tard, quand l’immense majorité des cellules du foie sont touchées. Ils comprennent :
- de la fatigue,
- une perte d’appétit et une perte de poids,
- des nausées, des diarrhées,
- une augmentation du volume de l’abdomen consécutive à l’accumulation de liquide dans le ventre,
- ou encore une hémorragie digestive.
Encéphalopathie hépatique : comment la traiter ?
Le traitement à suivre dépend des altérations neurologiques, mais aussi de leur ampleur :
- il peut s’agir de la prise de médicaments en cas de troubles du sommeil, de troubles légers de la mémoire ou encore d’astérixis ;
- ou d’une hospitalisation en cas de désorientation, de confusion, de troubles de la conscience.
Il s’agit de repérer et de traiter le facteur déclenchant l’encéphalopathie hépatique :
- traiter l’insuffisance rénale ;
- soigner une infection ;
- ou encore prescrire un régime pauvre en protéines.
Pour aller plus loin :
- Quel est le rôle du foie ? Explications.
- Pour en savoir plus sur la cirrhose du foie, vous pouvez télécharger gratuitement notre guide pratique.
- Comment gérer ses insomnies ?