Le foie est la principale usine chimique du corps. Il est donc placé entre le tube digestif, dont il reçoit tous les éléments issus de la digestion par le système veineux porte, et la circulation générale dans laquelle il déverse les nutriments triés ou transformés.
Description du foie
Le foie est un gros organe rouge foncé, qui pèse à l’autopsie 1,4 kg chez l’adulte, mais peut atteindre 2,5 chez le vivant quand il est gorgé de sang. Il mesure en moyenne 28 cm de largeur, 16 cm de profondeur et 8 cm de hauteur.
Le maintien du foie
Situé en haut et à droite de l’abdomen, plaqué sous le diaphragme et en avant de l’estomac, il est en grande partie caché sous les dernières côtes droites.
La surface lisse du foie est recouverte par une capsule de péritoine reliée aux éléments qui le fixent à sa place
- le ligament falciforme du foie, qui sépare le lobe droit du lobe gauche et rattache le foie au diaphragme et à la paroi abdominale antérieure ;
- le ligament rond, accolé en partie au ligament falciforme ;
- les ligaments coronaires et triangulaires droit et gauche ;
- les veines sus-hépatiques et la veine cave ;
- le petit épiploon qui relie le foie et la petite courbure de l’estomac.
La segmentation du foie
Le foie est divisé en quatre lobes par des ligaments issus de sa capsule fibreuse :
- le lobe droit, le plus volumineux ;
- le lobe gauche, placé devant l’estomac ;
- le lobe caudé et le lobe carrés, nettement plus petits, ne sont visibles que si on regarde le foie par le dessous.
Le foie est également divisé en huit segments qui correspondent aux huit branches veineuses issues de la veine porte. C’est grâce à cette segmentation, plus que par la division en lobes, que le chirurgien peut opérer une partie du foie sans menacer l’ensemble de l’organe.
Le hile du foie
Le hile du foie, situé sous sa face inférieure, présente un pédicule comportant :
- l’artère hépatique qui nourrit le foie en sang oxygéné ;
- la veine porte qui draine tout le sang venant du tube digestif ;
- le canal biliaire qui draine tous les canalicules internes au foie où se forme la bile et qui rejoint le canal cystique issu de la vésicule biliaire ;
- trois veines sus-hépatiques qui renvoient le sang vers le cœur.
Structure interne du foie
Le foie contient environ 300 milliards de cellules hépatiques, les hépatocytes, organisées en petites unités fonctionnelles : les lobules.
Un lobule est un cylindre hexagonal centré autour d’une veinule qui rejoindra une veine sus-hépatique. Les hépatocytes sont disposés autour de cette veinule comme des rayons autour d’un moyeu de roue.
À chacun des six angles du lobule se trouve un espace porte qui contient une veinule porte, un capillaire nourricier issu de l’artère hépatique et un canalicule biliaire. Chaque élément émet des prolongements dans le lobule pour y déverser des nutriments, en récupérer la production ou en drainer la bile.
Les canalicules biliaires se rejoignent pour former le canal biliaire au niveau du hile.