Le côlon ou gros intestin mesure en moyenne 1,5 m pour un diamètre moyen de 7 cm.
- Il forme un cadre autour de l’intestin grêle, en bordure de la cavité abdominale.
- Le rôle du côlon est de terminer la digestion, de récupérer l’eau du chyme intestinal et d’évacuer les déchets résiduels vers le rectum.
Description du côlon
Le côlon présente un aspect dû à l’alternance de zones dilatées bosselées (haustrations) et de zones resserrées par le tonus musculaire de sa paroi. Les haustrations sont également visibles à l’intérieur du côlon lors d’une coloscopie.
- Trois bandelettes (également appelées taenias, comme les vers plats) sont visibles dans le sens de sa longueur. Elles répondent à l’organisation musculaire de la paroi colique, structurée pour faire progresser les déchets vers le rectum.
- Contrairement à l’intestin grêle, la muqueuse du côlon ne présente pas de villosités.
- Entre deux couches musculaires, la paroi colique contient un système nerveux autonome, les plexus d’Auerbach. Elle possède également de nombreux vaisseaux lymphatiques reliés à des ganglions qui filtrent les bactéries et les toxines éventuelles.
Les 5 parties du côlon
Le côlon est divisé en cinq parties :
- le caecum : légèrement dilaté, situé en bas et à droite de l’abdomen, auquel s’attache l’appendice ;
- le côlon droit ou ascendant qui remonte vers le foie ;
- le côlon transverse qui passe de droite à gauche devant l’estomac et remonte un peu sous les côtes gauches ;
- le côlon gauche ou descendant qui redescend vers le bassin ;
- le côlon sigmoïde, qui pénètre dans le bassin.
Le caecum
Le caecum, partie initiale du côlon, est situé dans la fosse iliaque droite. Il forme une poche qui reçoit de l’intestin grêle les résidus encore très liquides de la digestion.
- L’intestin grêle débouche à mi-hauteur du caecum par un renflement, la valvule iléo-caecale ou valvule de Bauhin, dont la forme empêche tout reflux de matières fécales vers l’intestin.
- L’extrémité inférieure du caecum se prolonge par l’appendice vermiforme, son extrémité supérieure se poursuit avec le côlon ascendant.
- Le caecum est rattaché à l’arrière de la paroi abdominale par un vaste repli du péritoine.
L’appendice
L’appendice est situé dans la fosse iliaque droite, tout au bout du caecum, mais dans une position variable chez chacun. La jonction entre caecum et appendice est appelée point de Mac Burney, une zone palpée avec attention par le médecin qui recherche une appendicite.
- Il mesure entre 2 et 20 cm selon les individus, pour un diamètre de 0,5 à 1 cm.
- L’appendice est relié au caecum et à l’intestin grêle par une fine membrane fibreuse très proche du péritoine.
Le côlon ascendant
Le côlon droit ou ascendant occupe le flanc et l’hypochondre droits : il va de la fosse iliaque droite jusqu’au dessous du foie, où il forme l’angle colique droit avant de repartir vers le centre de l’abdomen.
Le côlon droit est relié à la paroi abdominale postérieure par une membrane à double feuillet, le mésocôlon ascendant.
Le côlon transverse
Le côlon transverse va de l’angle colique droit, sous le foie, à l’angle colique gauche, situé devant la rate et sous les côtes gauches. Il traverse le creux épigastrique en avant de l’estomac, juste sous la paroi de l’abdomen.
- Un peu plus long que le côlon droit, le côlon transverse est très mobile, ce qui lui permet de suivre les variations de l’estomac au cours du reps ou de la digestion.
- Le côlon transverse est relié à la paroi abdominale postérieure par le mésocôlon transverse et à l’estomac par un vaste repli du péritoine, le grand épiploon, qui recouvre les anses intestinales.
Le côlon descendant
Le côlon gauche ou descendant occupe l’hypochondre et le flanc gauches : il va des côtes à la fosse iliaque gauche où il se continue par le sigmoïde. Il est en partie recouvert par des anses de l’intestin grêle.
- Le côlon gauche est à peu près de la même longueur que le côlon ascendant. Sa paroi présente beaucoup plus de franges graisseuses qui sont autant de réserves énergétiques.
- Le côlon gauche est relié à la paroi abdominale postérieure par le mésocôlon descendant, recouvert par les anses intestinales.
Le côlon sigmoïde
Le côlon sigmoïde (en forme de S) forme un coude avec le côlon descendant pour revenir vers le centre et l’arrière du bassin, juste devant le sacrum. À ce niveau, il se poursuit par le rectum.
- Le côlon sigmoïde est une portion très mobile de l’intestin, qui peut tourner autour d’elle-même.
- La paroi du côlon sigmoïde est le siège fréquent de minuscules hernies, les diverticules.
- Le mésocôlon sigmoïde est relié à la paroi abdominale postérieure par le mésocôlon sigmoïde.